素顔を出すまでの間、構築する時間をかけられました。目の力に重きをおいていた僕は、映画『ブレードランナー』に出ていたルトガー・ハウアーに目をつけました。彼は非常に強いレプリカントのリーダー、ロイ・バッティ役で、主人公リック・デッカード役のハリソン・フォードをボコボコにしながら追い込んでいく。その姿がラオウの目力の素になった気がします。

その後もデザインや雰囲気をどうするか、すごく悩みましたね。よく覚えているのが、ラオウが兜を脱いではじめて顔を出した時に、読者の小学生からファンレターをもらったんです。そこには「あのイガグリ頭はなんだ！ かっこ悪い!!」って書いていて……。「ヤバい！」「ケンシロウの敵として、いちばん強くないといけないのに!!」と、すごく焦った記憶があります（笑）

そこからまた苦心して、カッコよく見えるように、キャラクターデザインを少しずつ変えていきました。言ってしまえば、たった１通のファンレターでしかないんですが、そういう声も心に響けばとり入れます。というのも、僕自身も子どもの頃、大好きな漫画を読んでいて、細かい部分がどうしても気になることがありましたから。その作品が好きだからこそ、そして期待してくれているからこそ、そうやってファンレターで文句を言ってくれていることは分かっています。それに応えたいと思って必死でしたね。

その結果か、主人公の敵であるにも関わらず、幅広く愛されるキャラクターになったと思います。とてもありがたいことですね。